الطاقة هي محرك أساسي للتنمية الاقتصادية والاجتماعية في جميع أنحاء العالم، ولكن دورها ذو أهمية خاصة للبلدان الأفريقية. والواقع أن الحصول على طاقة يعول عليها وبأسعار معقولة أمر أساسي لتعزيز النمو الاقتصادي، والحد من الفقر، وتحسين الظروف المعيشية، وتعزيز التنمية المستدامة في القارة الأفريقية.

لسوء الحظ ، تواجه العديد من البلدان الأفريقية تحديات كبيرة عندما يتعلق الأمر بالحصول على الطاقة. ووفقا لبيانات البنك الدولي، فإن ما يقرب من 600 مليون شخص في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى لا يحصلون على الكهرباء، أو حوالي 70٪ من سكان المنطقة. ويعوق هذا الوضع إلى حد كبير التنمية الاجتماعية - الاقتصادية ويحد من فرص تحسين نوعية الحياة لملايين البشر.

ويتمثل أحد العوائق الرئيسية التي تحول دون الحصول على الطاقة في أفريقيا في الافتقار إلى الهياكل الأساسية الكافية للطاقة. غالبا ما تكون شبكات الكهرباء متخلفة وغير فعالة وغير كافية لتلبية الاحتياجات المتزايدة للسكان والصناعة. وبالإضافة إلى ذلك، فإن العديد من المجتمعات الريفية والنائية مستبعدة تماما من شبكات الكهرباء الوطنية، مما يجبرها على الاعتماد على مصادر الطاقة التقليدية، مثل الحطب والفحم، التي لا تلوث الصحة فحسب، بل تضر بها أيضا.

ومع ذلك، فإن الطاقة عامل تمكين رئيسي للتنمية الاقتصادية والاجتماعية في أفريقيا. ويمكن لكهربة الريف أن تعزز روح المبادرة المحلية، وتشجع على خلق فرص العمل، وتزيد الإنتاجية الزراعية. بالإضافة إلى ذلك ، تعد الطاقة ضرورية لتشغيل المدارس والمستشفيات والشركات والبنية التحتية الحضرية الأساسية مثل إضاءة الشوارع وأنظمة النقل.  وبدون الحصول على طاقة يعول عليها، يصعب على البلدان الأفريقية إحراز تقدم على طريق التنمية المستدامة.

ولمواجهة هذه التحديات، يلزم اتخاذ مبادرات على الصعد الوطنية والإقليمية والدولية. ويتعين على الحكومات الأفريقية أن تضع وتنفذ سياسات فعالة في مجال الطاقة تشجع الاستثمار في البنية الأساسية للطاقة، وتشجع على تطوير الطاقة المتجددة، وتحسن فرص حصول أشد الناس فقرا على خدمات الطاقة الحديثة. وبالإضافة إلى ذلك، من الأهمية بمكان أن تعزز البلدان الأفريقية تعاونها الإقليمي في مجال الطاقة، بغية تطوير شبكات طاقة إقليمية مترابطة تمكن من تقاسم الموارد وتعزيز تجارة الكهرباء عبر الحدود.

وعلى الصعيد الدولي، يجب على المجتمع الدولي أن يدعم جهود البلدان الأفريقية بتوفير المساعدة التقنية والتمويل الكافي ونقل التكنولوجيا المناسبة في ميدان الطاقة. ويمكن للشراكات بين القطاعين العام والخاص أيضا أن تؤدي دورا رئيسيا في تطوير الهياكل الأساسية للطاقة في أفريقيا، وتعبئة الاستثمارات الخاصة، وتعزيز الابتكار في قطاع الطاقة.

والطاقة عنصر حاسم في تنمية البلدان الأفريقية. ومن خلال الاستثمار في البنية التحتية الحديثة والمستدامة والتي يمكن الوصول إليها في مجال الطاقة، يمكن للبلدان الأفريقية تعزيز النمو الاقتصادي وتحسين حياة شعوبها والمساهمة في تحقيق أهداف التنمية المستدامة على المستوى القاري.